Le tabac au Việt Nam

Originaire d’Amérique du Sud, le tabac (thuốc lá, littéralement : « médicament en feuilles ») est introduit en Europe en 1558 (Portugal) avant de gagner Java en 1601 par l’intermédiaire des navigateurs portugais et espagnols. Sous le règne de Louis XIV (1638-1715), un envoyé du roi offre une tabatière en or sertie de pierre précieuses au souverain chinois d’alors. À partir du XVIII^e siècle, le tabac se consomme dans les hautes sphères de la société vietnamienne. Il faut toutefois attendre 1876 pour voir apparaître les premières cultures industrielles (tabac américain) dans le sud du pays. Développée par des colons français et des entrepreneurs britanniques, la culture du tabac se développe dans la région de Biên Hòa, Bình Dương, Gò Vấp pour progressivement gagner les côtes du centre, puis la partie méridionale du Tonkin. La prohibition de l’opium favorise également la consommation du tabac, notamment de tabac blond très recherché par les anciens opiomanes qui y retrouvaient les senteurs du pavot blanc. Dans les années 1930, les trois principales zones de production du tabac étaient le bas delta du fleuve Rouge, la région entre Hội An et Đà Nẵng et la région de Saì Gòn. À partir de 1945, et au moins jusqu’à 1975, la production de tabac est fortement perturbée par la guerre, tandis qu’à partir des années 1990 la production s’intensifie et concerne aujourd’hui 27 provinces, occupant au moins 75 000 travailleurs à temps complet. Selon la FAO (Food and Agriculture Organization), à la faveur d’une augmentation considérable des rendements, la production de tabac est passé de 10 000-15 000 tonnes par an en 1970 à 56 530 tonnes par an en 2010. À noter toutefois qu’en 2017, la production annuelle de tabac s’établissait à 32 065 tonnes. Au moins la moitié des feuilles de tabac consommées ou transformées au Việt Nam sont importées. 

            L’industrie du tabac est au Việt Nam largement sous le contrôle du gouvernement même si des joint-ventures permettent à des entreprises étrangères (British American Tobacco, Philip Morris International, Japan Tobacco International, etc.), de s’impliquer à tous les niveaux du processus de production (de la culture du tabac à la mise en paquet). La très grande majorité des cigarettes vendues dans le pays sont produites par l’entreprise d’État Vietnam Tobaco Corporation (Vinataba) et ses filiales. L’importation de cigarettes étrangères étant très faible (moins de 100 millions de cigarettes entre 2007 et 2017), le Việt Nam produit l’essentiel de ses cigarettes (91 milliards de cigarettes en 2007 et 114,2 milliards en 2017). Sur la même période, les exportations de cigarettes ont quant à elles quasiment doublé (8400 tonnes en 2007, 14 200 en 2017). 

            Au plan de la consommation, même si le nombre de consommateurs de plus de 15 ans (tabac à chiquer, cigarettes, pipes à eau) a tendance à baisser – notamment en ville et parmi les classes aisées – depuis les années 1990, cette baisse ne s’observe pas chez les femmes dont la faible prévalence (1,1 % contre 45,3 % chez les hommes en 2015) est malgré tout en augmentation depuis l’ouverture du pays à l’économie de marché. En 2015, plus d’un cinquième de la population vietnamienne chique ou fume du tabac de manière régulière. Le nombre de morts par an dû au tabac est estimé par les autorités à 50 000 (70 000 en 2030), ce qui, au plan sanitaire et économique, représentait un coût équivalent à 1 % du PIB en 2011 (1173,2 millions de dollars), et 5,7 % du budget annuel dévolu à la santé. À noter enfin que comme l’alcool, le tabac a tendance à remplacer le bétel qui n’est plus consommé que par les anciens. 

            Aussi, comme l’alcoolisme, le tabagisme renforce la pauvreté et, par là même les inégalités sociales. Plusieurs études menées dans différents pays, y compris au Việt Nam, montrent également le lien qui existe entre niveau d’éducation et tabagisme, ou entre conditions matérielles d’existence et tabagisme. Par exemple, en 1998, 2,3 milliards de paquets de cigarettes (paquets de 20 unités) ont été vendus pour un montant total de 435,6 millions de dollars, soit l’équivalent de 1,6 million de riz suffisant pour nourrir 10,6 millions d’individus sur une année.  La prévalence au tabagisme est ainsi plus élevée parmi les classes modestes, tandis que celles-ci ont moins de chance que les classes supérieures de pouvoir mettre un terme à leur consommation. 

            Face à l’enjeu de santé publique que représente le tabagisme, les autorités vietnamiennes travaillent à la mise en œuvre de politiques fiscales, soutiennent le sevrage tabagique, interdisent la vente des produits de dernière génération ciblant principalement les jeunes, et bannissent la publicité liée au tabac. Cependant, le taux d’imposition du tabac reste très faible au Việt Nam, tandis que le tabac utilisé dans les thuốc lào (Nicotiana rustica ou petit tabac) que l’on fume avec une pipe en bambou (điều cáy), n’est, quant à lui, pas du tout taxé en dépit de sa popularité et de sa nocivité avérée. 

À noter aussi que si le prix du paquet de cigarettes a augmenté de 50 % entre 1995 et 2006, cette augmentation reste inférieure à l’augmentation générale des prix (+ 60 %). 

En 2023, la Stratégie nationale de prévention et de lutte contre les méfaits du tabac a été officialisée par le Vice-Premier ministre, cette stratégie prévoit notamment d’augmenter les taxes sur le tabac et d’empêcher, à termes, la consommation de tabac chauffé et les produits du vapotage. Mais c’est surtout en 2012, suite à la Loi sur la Prévention et le Contrôle du tabagisme, qu’une baisse substantielle de la consommation de tabac a été observée, au moins jusqu’en 2016.  

Le thuốc lào

            Le thuốc lào ou Nicotiana rustica (petit tabac, tabac des jardins), est introduit au Việt Nam depuis le sud de la Chine aux alentours du X^e siècle AEC. Fumé à partir d’un foyer en céramique (điều bát) d’abord, ce tabac est maintenant consommé avec une pipe à eau en bambou (điều cáy). Fort répandu dans le nord du pays, le thuốc lào se cultive principalement dans la région de Haỉ Phòng et Nam Định, la plante est également cultivée dans la province de Bắc Ninh mais sa qualité y est moindre. Sa préparation complexe (contrôle stricte de la croissance, cuisson des feuilles, hachage, humidification, etc.) fait de ce produit une véritable spécificité vietnamienne. 

            Fumer le thuốc lào consiste à faire passer la fumée de la combustion dans l’eau de la pipe afin de la refroidir. Particulièrement addictif et puissant, la prise de thuốc lào, du fait de sa très haute teneur en nicotine (9 %), peut provoquer vertiges et vomissements, même chez les fumeurs réguliers de cigarettes. Hautement nocif pour la santé, le petit tabac est considéré par ses consommateurs comme plus « pur » même s’il est maintenant clairement avéré qu’il cause cancers et autres maladies cardiovasculaires. Pour consommer la plante, plusieurs possibilités : la chique, la điều cáy, le điều bát, la điều ống ou encore la điều ục. La chique de thuốc lào peut s’adjoindre de bétel, mais pas nécessairement. Quant aux quatre autres modes, leurs différences, outre la taille et certains aspects esthétiques, renvoient principalement à des distinctions de classe. Alors que le la điều cáy (pipe à eau en bambou) est la plus populaire (on la trouve par exemple dans les échoppes de thé), la điều ống (pipe en bois, en acajou), plus large, moins haute et parfois ornée de décorations reste la plus luxueuse, la điều ục se rencontre chez les ethnies montagnardes, tandis que le điều bát (bol en céramique) a longtemps été utilisé par la classe moyenne. 

Pour aller plus loin :

            Hoang Van Minh, Tran Thu Ngan, Vu Quynh Mai, Nguyen Thi Tuyet My, Le Hong Chung, Vu Duy Kien, Tran Tuan Anh, Nguyen Bao Ngoc, Vu Van Giap, Nguyen Manh Cuong, Pham Duc Manh, Kim Bao Giang, 2016, Tobacco Control Policies in Vietnam: Review on MPOWER Implementation Progress and Challenges, Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, Vol 17 Tobacco Prevention and Control in Vietnam Suppl.

            Jawad M. and Millett C., 2015, « Epidemiological surveys might underestimate waterpipe smoking », BMJ: British Medical Journal, Vol. 350. 

            Nachet N., 1908, La production de tabac en Indochine, Impr. d’Extrême-Orient, Hanoï, 75 p.

            Teulières R., 1966, Le tabac au Viet-Nam du Sud », Les Cahiers d’Outre-Mer, 19-74, pp. 174-186.

            World Bank, 2019, Vietnam. Overview of tobacco control legislation, use and taxation, Country brief, 30 p. 

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