La forêt au Viêt Nam

La forêt, si elle compte aujourd’hui dans les calculs politiques et économiques des autorités, n’a en fait jamais été le territoire des Kinh (Việt), peuple des plaines spécialisé dans la culture du riz inondé. Néanmoins, depuis l’appropriation du territoire national par les Kinh jusqu’à l’intégration du pays à l’économie de marché, les représentations et l’usage de la forêt ont considérablement évolués (de l’« enfer vert » au « poumon vert »). L’étirement latitudinal du Việt Nam est en effet favorable à la biodiversité qui se manifeste entre autres par divers types de forêts comme celles dites ombrophiles, de mangrove sur les côtes (en particulier dans le delta du Mékong) ou encore la forêt de pins (Hauts Plateaux du centre). Le plus souvent désertés par les Kinh, ces habitats sont le domaine des minorités ethniques comme l’a montré, par exemple, G. Condominas à propos des Mnong Gar dans les Hauts Plateaux^[1] (Nous avons mangé la forêt de la pierre-génie Gôo publié en 1957). Mathieu Guérin^[2] parle quant à lui de civilisation de la forêt (contrastant avec la civilisation des plaines) pour qualifier ces populations pratiquant pour certaines encore aujourd’hui l’agriculture sur brulis. 

Au cours de la période coloniale, le colonisateur entendait d’ailleurs substituer à ces modes d’exploitation indigènes « archaïques » une exploitation européenne « raisonnée », capable d’enrichir le trésor colonial. Ainsi, l’arrêté du 12 juin 1891 institua des mesures de conservation des forêts et officialisa même la création de réserves forestières. D’après Frédéric Thomas^[3], « en 1928, 6,8 % du domaine forestier en Indochine est classé en réserve et à la fin de la période coloniale, plus de 600 réserves ont été créées dans toute l’Indochine ». L’auteur signale toutefois que les forêts les plus riches ne furent jamais mises en réserve mais firent au contraire l’objet d’une exploitation sylvicole intensive. De plus, cette mise en réserve se confronta à une résistance de la société coloniale, à commencer par le lobby agricole, les sociétés minières et les populations locales, ces dernières ne pouvant qu’être réticentes quant à la spoliation des terres non cultivées par l’État colonial. 

Lors des deux guerres d’Indochine, les milieux naturels, et les forêts en particulier, furent fortement dégradés, notamment par l’usage massif de napalm – d’abord utilisé par l’armée française puis ensuite par l’armée américaine – et de pesticides défoliants. Les conséquences de ces pratiques militaires peuvent encore se lire aujourd’hui sur les paysages, les corps et les chaînes alimentaires, au point qu’elles ont été qualifiées d’« écocide » par certains observateurs, comme Barry Weisberg dès les années 1970. Le terme d’« écocide » mériterait toutefois d’être discuté puisque, comme le signale R. de Koninck, ce serait en fait moins du quart (23 %) de la surface boisée avant 1973 qui aurait été détruite par les bombardements. Toujours est-il qu’entre le début de la première guerre d’Indochine et le Đổi mới de la fin des années 1980, la surface forestière est passée de 43 % à 17 % de la superficie nationale. 

L’exploitation des forêts pour le bois de chauffe, le bois d’œuvre ou tout simplement pour le territoire qu’elles occupent (colonisation agricole dans les Hauts Plateaux pour y développer la caféiculture) constituent aussi des facteurs majeurs du recul de ces écosystèmes. À titre d’exemple, entre 2005 et 2010, 1,7 millions d’hectares^[4] ont été défrichés entraînant un certain nombre de conséquences : glissements de terrain, engorgement des cours d’eau, inondations et surtout destructions d’habitats humains. On estime même que, sur la période 1990-2005, les forêts primaires vietnamiennes ont été réduites de 78 %. Depuis l’ouverture à l’économie mondialisée capitaliste, le développement du pays est aussi dépendant des bailleurs de fonds étrangers à qui il faut présenter l’image d’un État prenant soin de ses forêts (rừng là vàng disait Hồ Chí Minh en 1963)^[5] sous peine de passer à côté de financements pourtant indispensables. Ainsi, comme le relèvent des chercheurs comme Y. Roche ou R. de Koninck^[6], les statistiques relatives aux superficies forestières, en plus d’être fortement douteuses, ne résistent pas à l’analyse de terrain. En effet, si la progression de la couverture forestière est effective au Việt Nam, notamment grâce à la mise en œuvre de grands programmes de plantation, lesdites « forêts » apparaissent en effet « très pauvres au plan de la biodiversité » et n’ont « rien en commun avec la forêt ombrophile »^[7]. Au centre du pays, l’on peut observer ces plantations monospécifiques de bambous, d’eucalyptus ou même de caféiers que les autorités appellent « forêts ».

Enfin, dès les années 1960, et surtout à partir de 1975, un réseau d’aires protégées a été mis en place dans un contexte de prise en considération progressive des enjeux environnementaux. Ces aires de protection, qui s’inscrivent aussi dans des logiques commerciales, stratégiques et démographiques, concernent des territoires éloignés des bassins de peuplement, proches des frontières nationales et sont habitées par des groupes ethniques minoritaires largement précarisés. Outre les objectifs officiels de conservation de la nature, les aires protégées participent également à marginaliser et à sédentariser les populations autochtones non-Kinh, en plus d’hypothéquer considérablement les moyens de subsistance de ces groupes ethniques en les contraignant notamment à s’insérer dans des logiques productives d’échelle mondiale. 

Les forêts de plantation :

La couverture forestière du Việt Nam progresse principalement du fait de l’extension des forêts plantées. Ce type de forêt sert avant tout des objectifs économiques, ce qui explique que leur dénomination vietnamienne soit : « kinh tế rừng » (forêts économiques). Monospécifiques, leur intérêt écologique se révèle très faible, tandis que leur exploitation se fait par coupes à blanc, ce qui favorise l’érosion des sols^[8]. Par ailleurs, ces plantations de bambous, d’eucalyptus ou même de caféiers prennent place à l’endroit d’anciennes forêts spontanées et favorisent l’invasion des savanes herbeuses à buissonnantes par les acacias.

Bien qu’abritant une faible biodiversité et favorisant des déséquilibres écosystémiques, les forêts de plantation permettent de réduire la pression anthropique sur les forêts spontanées, fournissent une partie du bois d’œuvre nécessaire aux établissements humains alentours. Par exemple, quatre ans après leur plantation, les acacias peuvent atteindre 8 m de haut, ce qui présente de fait un intérêt économique particulier. Comme le rappelle la géographe A. Robert, les forêts de plantation participent également à améliorer la fertilité des sols par la production de litière, notamment dans les forêts d’acacias. Néanmoins, particulièrement vulnérables aux incendies et aux tempêtes (du fait de leur uniformité), leur potentiel en termes de durabilité apparaît limité (même si elles représentent un excellent moyen de stocker du carbone). 

Ce type de forêts, financées par l’État et des organisations internationales, dans le cadre notamment de programme d’aide au développement, semblent également participer de la sédentarisation des populations autochtones ainsi que du contrôle de leur identité dans un pays dont les autorités refusent encore de parler de « peuples autochtones » de peur que cela ouvre la voie à certains droits internationaux^[9].

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^[1] Condominas G., 1957, Nous avons mangé la forêt, Mercure de France, 493 p. 

^[2] Guérin M., Hardy A., Nguyễn Văn Chính, Stan Tan Boon Hwee, 2003, Des montagnards aux minorités ethniques, Irasec, L’Harmattan, 354 p. 

^[3] Thomas F., 2009, « Protection des forêts et environnementalisme colonial : Indochine, 1860-1945 », Revue d’histoire moderne & contemporaine, 4 (n° 56-4), p. 104-136. URL : https://www.cairn.info/revue-d-histoire-moderne-et-contemporaine-2009-4-page-104.htm

^[4] Van Khuca, Quy; Quang, Tranb Bao; Meyfroidt, Patrick et Paschkea, Mark W. 2018. “Drivers of deforestation and forest degradation in Việt Nam: An exploratory analysis at the
national level”. Forest Policy and Economics 90: 128-141.

^[5] Littéralement : « Les forêts sont de l’or ». 

^[6] Roche Y., De Koninck, R., 2002. « Les enjeux de la déforestation au Việt Nam », VertigO 3 (1) :  1-27.

^[7] Ibidem

^[8] Robert A., 2019, « Menaces sur les forêts vietnamiennes : guerre, pratiques post-guerres et plantations », Bulletin de l’Association de Géographes Français, 96-1, pp.  5-20.

^[9] Landy F., Chand R., Déry S., Dérioz P., Ducourtieux O., Garambois N., Gauche E., Germaine M-A., Hiwasaki L., Letang M. and Sacareau I., 2021, « Tourisme et « éco-ethnicité » : les enjeux d’un soft power environnemental pour les minorités de l’Asie d’altitude (Chine, Laos, Népal) », Via [Online], 19, URL : http://journals.openedition.org/viatourism/6555

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